От детских попы до жирбергов: как мы разлюбили влажные салфетки

Сейчас мы используем 14 000 таких удобных тряпок каждую секунду, но они все чаще засоряют реки и подвергают опасности дикую природу. Так как же нам от них отучиться?

В изоляторе на восьмом этаже больницы Университетского колледжа Лондона у медсестер есть две линии защиты от распространения опасных для жизни заболеваний. Во-первых, это герметичные двойные вестибюли в каждой комнате. Во-вторых, и, возможно, что более важно, это дезинфицирующие салфетки, которые они используют для предотвращения распространения микробов и вирусов.

Для медсестры-консультанта Аннет Джинс одноразовые фланели — это находка, которая позволяет ей и ее персоналу не только защитить себя от супербактерий, таких как C difficile и других вирусов, но и максимально эффективно использовать свое время, что является решающим фактором в Медицинское обслуживание.

«Трудно представить время, когда Национальная служба здравоохранения не использовала салфетки», - заявляет она, осматривая палату Т08. «Наши медсестры — один из наших величайших ресурсов, и нам их не хватает. Салфетки облегчили им жизнь и освободили их для других дел».

Подобные аргументы можно было услышать по всей Великобритании на этой неделе после того, как правительство объявило о планах по устранению наихудших последствий влажных салфеток после множества разоблачений о повсеместном распространении одноразовых полотенец.

В то время как Национальная служба здравоохранения, которая на сегодняшний день является крупнейшим пользователем государственного сектора, может привести веские аргументы в пользу необходимости и преимуществ одноразовых средств гигиены, картина совершенно иная в обществе в целом, где салфетки можно более точно охарактеризовать как потребительскую роскошь, перекрывает водные пути и угрожает дикой природе.

До сих пор популярность влажных салфеток была неудержимой; ее история является зеркалом глобального неравенства, потребительства и краткосрочного мышления. За 60 лет, прошедших с момента запуска первого, использование выросло примерно до 450 миллиардов в год, или около 14 000 в секунду.

Исследования рынка показывают, что салфетки и другие одноразовые предметы гигиены являются почти идеальными индикаторами имущих и неимущих. В бедных странах использование близко к нулю. Но как только средняя зарплата вырастет до $1500 в месяц, женщины начнут покупать сантехнические товары. От $3500 родители готовы потратить на одноразовые подгузники. Как только доходы достигают 8000 долларов, люди тратят деньги на салфетки.

Возраст также является фактором. Молодое поколение, чья попка чистилась в детстве, более склонно использовать салфетки, чем их родители, бабушки и дедушки. Занятые мамы — основной рынок. В США 22 миллиона американцев использовали предварительно влажные тряпки 31 и более раз в течение недели. В период с 2005 по 2015 год площадь поверхности нетканых салфеток, производимых в Европе, увеличилась почти вдвое.

Вытеснение тканевых салфеток, тряпок и туалетной бумаги началось 60 лет назад.

Первую предварительно смоченную ароматизированную салфетку изготовил на чердаке Манхэттена в 1958 году бывший сотрудник косметической промышленности Артур Джулиус, который позже убедил полковника Харланда Сандерса, что его курица, облизывающая пальцы, будет продаваться лучше, если грязные едоки смогут убираться с помощью салфетки. Wet-Nap®, который он зарегистрировал как торговую марку. С тех пор компания Kentucky Fried Chicken раздала около миллиарда салфеток. «Достаточно, чтобы добраться до половины пути к Луне», — заявил представитель, не упомянув, что утилизация должна быть земной операцией, а не космической.

Это лишь малая часть от общего числа. Изменения в химических и производственных процессах привели к появлению спиртовых тампонов, детских салфеток, полотенец для освежения в самолетах, дезинфицирующих салфеток, антибактериальных средств, средств для снятия макияжа, салфеток, отталкивающих насекомых, и средств для чистки столешниц.

Компания Юлиуса – Nice-Pak – по-прежнему является лидером рынка, производя 150 миллиардов салфеток в год – почти 5000 в секунду. Конкурирующие фирмы снова выпускают больше, чем это число, но самые современные продукты имеют мало общего с оригиналом.

Волокна бумаги теперь можно сплести, сплести, облить дезинфицирующим изопропиловым спиртом, ароматизировать и консервировать с помощью противогрибковых средств, таких как метилизотиазолинон.

Но наиболее быстрорастущим рынком в последние годы являются влажные, химически обработанные альтернативы туалетной бумаге, такие как влажные салфетки для взрослых, средства по уходу за малышами и женские гигиенические салфетки. В отличие от детских салфеток, их можно смывать. Потребители, похоже, не понимают разницы.